苗族银饰锻制工艺是世代相传的，由于生产条件的限制，苗族工匠对银饰的加工过程全靠手工，因而练就了高明的手工工艺能力，使得苗族的银饰每一件都是独一无二的精工之作，有很高的艺术价值和收藏价值。
2006年5月20日，苗族银饰锻制技艺经国务院批准，列入第一批国家级非物质文化遗产名录。苗族银饰是我国文化中的瑰宝，闪烁着苗族人民的智慧。
苗族银饰具有象征意义
传统的苗族银饰，蕴涵着苗族图腾、巫术、民俗等方面的文化记忆。苗族先民相信银饰具有驱邪、解毒和祛病的功能。在盛大的节日仪式上，苗族姑娘都要把银饰佩戴起来与盛装相配。拥有众多银饰盛装的苗族姑娘充满自豪感，她的父母会得到得到人们的尊重。
传统的银饰纹样，大都能从苗族古歌等神话传说里找到来源，晶莹剔透的银冠、高大的银角、展翅的蝴蝶、飞翔的小鸟、盘旋的水涡纹、象征宗庙的银牌等传统的银饰及其纹样，能使人体验到一种精神力量的驱动。传统的苗族银饰具有苗族文化符号象征的意义。
正是由于这种精神力量的驱使，使得苗族社会代代出现银匠名师。例如雷山县西江镇控拜村的高级工艺师杨光宾，就是优秀的代表人物之一。杨光宾14岁跟随父亲学艺，15岁就带徒弟。他对银饰加工的熔炼、锻制、拉丝、焊接、錾刻、编结、洗涤等工艺烂熟于心。特别是他掌握的手工拉丝技艺，能把银锭拉成比头发丝还细的银丝。杨光宾的事迹，曾被新华社、人民日报、中央电视台等媒体报道过。
苗族银饰全手工制作工艺流程：
苗族银饰全系手工制作，有30多道工序，形成铸炼、锤打、焊接、编结、洗涤等一整套工艺过程。
首先是铸炼，即将银料放在“银窝”(坩埚)内，把坩埚放在炉子上，用木炭全部盖好，用风箱鼓风增高温度。银料全部溶化成液体后，把它倒在卡条状的糠槽内。约半个小时后，银料凝固，再取出趁热锤打。
锤打是先将热银锤打成四方形长条，若需制银片，则把它摊宽，若需制银丝便锤成细圆条，再用丝眼板拉丝。苗族银饰多由方条、圆条、张片和细丝组成。方条、圆条做工粗，工艺较为简单，多为锤打而成。张片制作较为精细，工艺要求也高，耗时较多。先将银条锤成大张薄片，然后按需要剪成小块，放在模子内压成花纹轮廓，再贴在松脂板上錾刻成细致的花纹。银丝制作更为复杂，分粗细两种。苗族工艺师掌握了熟练的抽丝技艺，他们用一个特制的丝眼板，板上有粗、细、方、圆不同的眼孔，可以拉出4毫米直径的粗丝，也可以拉出头发丝般的细丝。这种拉丝工艺令人叹为观止。
将各种组件合成的过程就是编结过程，编结时辅以焊结等工艺的使用，将不同的组件固定在一起成型。
最后将整件饰品放入特制的溶液中洗涤，去除污渍，或将一件件古旧银饰放在溶液中洗涤成光亮耀眼的饰品，这是最后一道工序。
苗族银饰制作的相关器具包括：火炉、风箱、坩埚(俗称银窝)、铁锤、牛角锤、铁砧、冲具、刻具、拉丝眼板、铜锅、钳子、镊子、油灯吹管、铅坯模具、松脂板等。
苗族银饰的加工，全是以家庭作坊手工操作完成。苗族银匠不仅在铁砧劳作上是行家里手，在造型设计上堪称高手，他们从传统的刺绣和蜡染纹样中汲取创作灵感，并根据传统习惯、审美情趣，在细节、局部的刻画上推陈出新。经过银匠巧夺天工的设计和加工，件件银饰各具特色。尤值一提的是“呆四连环梅花套戒指”，它如同现代的小魔方，由四个连环组成，每个连环上有“＜”形状，平折成90度，其上饰有数朵梅花，每环交错套在一起，能分能合。此戒指若分开后，不熟悉的人就很难以复原。
苗族银饰制作工艺很复杂，著名的有银花、围腰链、银羽、银泡、银雀、银索、银冠、银罗汉、银铃、银链、银花、银耳环、银蝴蝶、银牌、银披肩以及银冠等。制作这类银饰费工极大，有的要经过多程序的加工，如制银索，要将银拉成细如头发的银丝，然后集数十根银丝编成每面都呈“人”字形的六棱银索，需要银奖有很好的视力；再如一付银角需要200多片银花焊接而成，而每一片都是要经过手工编制和焊接一点点完成的。
艺术特征：
苗族银饰的艺术特征，首先是以大为美，苗族大银角几乎为佩戴者身高的一半，便是令人信服的例证。堆大为山，呈现出巍峨之美；水大为海，呈现出浩渺之美。苗族银饰以大为美的独特见识，用美学的观点来看是很有道理的。
再就是以重为美，苗族妇女自幼穿耳后，即用渐次加粗的圆棍扩大穿孔，以确保能戴上圆轮形耳环，利用耳环的重量拉长耳垂。银耳环单只最重者达200克。
还有以多为美，苗族银饰上呈现出的“多”的艺术特征，也是十分惊人的。项圈戴三四件，没颈掩额；胸饰、腰饰倾其所有，悉数佩戴。特别是银衣，组合部件即有数百之多，重叠繁复，呈现出一种繁缚之美。
银饰种类：
苗族银饰有头饰、胸颈饰、手饰、衣饰、背饰、腰坠饰和足饰。
头饰包括银角、银扇、银帽、银围帕、银飘头排、银发簪、银插针、银顶花、银网链、银花梳、银耳环、银童帽饰等。
胸颈饰包括：银项圈、银压领、银胸牌、银胸吊饰等。手饰包括银手镯、银戒指。
衣饰包括：银衣片、银围腰链、银扣等。背饰包括银背吊、银背牌等。腰坠饰包括银腰带、银腰吊饰等。足饰为扭丝状，儿童佩戴用来避邪。
文化旅游开发
近年来，非物质文化遗产的保护得到了重视，一些沉寂已久的民间银匠师傅重新活跃起来。如凯里市凯棠乡养小村，几户银匠在有关部门的帮扶下，于2007年成立了凯棠乡银饰加工协会，所生产的银饰产品还远销到了贵阳等地。
随着旅游业的兴起，黔东南成了国内最重要的文化旅游目的地，苗族银匠师傅高超的技艺无疑是吸引游客的一大亮点。雷山县西江镇苗族银饰店铺栉次邻比，游客到西江，必进银饰店。雷山县还在县城建设“银匠一条街”，吸引银匠们在一条街上购买门面和住房，藉以提高雷山县城的文化品位。
凯里市以建设具有苗族侗族民族文化特色的国际旅游城市为目标，大力落实民族文化遗产的保护和传承工作，出台多项优惠政策，让备受国内外游客青睐的苗族银饰走出大山，落户凯里，并在在凯里大放异彩。一大批制作苗族银饰的能工巧匠来到凯里，他们分布在市区的仰阿莎广场、荷花巷、土产公司商场和三棵树镇的集贸市场。他们租下门面，或个体经营或创办公司，把打造银光闪闪的艺术世界的事业经营得红红火火。
还有专家建议，将位于三棵树镇的凯里纸厂闲置的厂房利用起来，集苗族银饰的展览、制作、表演、交易为一体，将其打造成为全国最大的银饰中心。
