但如今，东莞的工作岗位正在流失，中国人反而对美国的制造业产生了些许羡慕。美国人更习惯于听到在工作岗位流向中国之后，本国丧失活力的传统制造业城市的衰落。
中国依靠廉价劳动力，将该国经济推至空前高度。但现在，中国制造业遇到了问题，它们一方面受到劳动力、成本更低的国家如老挝和越南的挤压，另一方面，由于来自发达国家如德国和美国的竞争，它们也不容易向更高端迈进、制造更先进的产品。“中国的制造商现在处境极端艰难，面临我们所说的‘三明治困境’。”政府下属的国家信息中心的经济学专家张茉楠（音）说。
对中国新领导层来说，今后几年将面临大考验。尽管中国势将成为世界最大经济体，但从“世界工厂”转变到经济上与美国平起平坐的过程十分艰难。在这个转型期间，中国领导人曾说，中国“不平衡、不协调、不可持续的发展”仍是主要问题。
从某种角度讲，中国制造业模式已接近于美国。张茉楠今年夏天撰文称：“中国必须改变其制造业战略，提高技术创新含量，与‘复苏的’美国竞争。预料中国在制造业会面临来自美国空前激烈的竞争，所以北京更迫切需要加快产业升级。”
东莞这样的地方必须做出调整，否则可能被淘汰，这一点几年前就清楚了。但现在对东莞来说，可能为时已迟。
2009年前，东莞是中国发展最快的城市之一。接着美国陷入衰退，对中国商品的需求骤降。在这座城市完全恢复前，再度受到欧洲债务问题的打击。
过去几年来，中国依靠出口和建筑这两个支柱推动经济增长。但许多分析人士说，中国经济要实现成熟和稳定，就必须找到其他增长途径——而不仅是修建机场、道路或生产廉价货。
中国在制造较高端产品如飞机和汽车等方面已有所进步。但从东莞的问题可看出，中国改造建立在廉价劳动力基础之上的经济是多么困难，特别是中国总的增长率已降至近几年最低水平。
在以制鞋厂出名的东莞，陈云燕（音译）坐在她的店里无精打采。店里堆满了大包大包的拉链，那是卖给其他厂商的。“这是最糟糕的。”她讲到经济形势，“大多数客户都破产了。”
在一个就业中心，只有不多的几位年轻人在找工作。21岁的赖荣升（音）3年前从江西省来到东莞。他在一家玩具厂干了6个月后辞职，现在他想要做销售——因为工资更高，也不那么辛苦。但他还没找到工作。
“很多人都在找工作。”赖荣升说。他到这个就业中心已经两次了，他和朋友表示，一些人在这里找不到更好的工作，已经开始回老家了。
