芭比娃娃应该送给女孩，建筑套装玩具应该送给男孩，这似乎是无可置疑的。但是，事实真的如此吗？
在芭比娃娃五十多年的历史上，这种人偶玩具的制造商美泰公司(Mattel)首次推出了芭比娃娃建筑套装玩具，这强调表明了市场正在发生重大的转变。在家庭中，父亲们正越来越多地承担家庭购物的职责；而与以往任何时候相比，父母们正在更多地鼓励女孩们去玩那些能在幼儿时期开发数学和科学才能的玩具(正如男孩们已经在做的那样)。
不只是美泰正在推出芭比娃娃建造豪华大厦的玩具——当然，这些玩具都是粉红色的——而且乐高(Lego)也正在促销一种名为“Friends”的粉彩建筑玩具系列产品，这种玩具在今年的假期购物季节早期阶段中已经成为一种重头产品。美家宝芭比建筑风格(Mega Bloks Barbie Building Style)产品系列将在下周上市，这种产品以女孩为销售目标——当然，还有她们的父亲。
“一旦这种产品进入家庭，父亲们就能在很大程度上与女儿一起玩耍，否则他们可能会觉得(传统的芭比娃娃)不是他们的领域。”心理学家、为新的芭比娃娃建筑套装玩具提供顾问建议的莫林-奥布莱恩(Maureen O’Brien)博士说道。
消费者调查显示，男人正越来越多地作出家庭购物决策，这反映了双收入家庭以及妻子在外工作而丈夫留守家庭现象的增加。据美国人口统计局(Census Bureau)发布的最新数据显示，在拥有学龄前儿童和打工太太的家庭中，有五分之一的父亲兼丈夫称其在2010年中是主 要的家庭照看者。数据还显示，在2011年中，37.6%的家庭中妻子的收入比丈夫要高，而10年前这一比例仅为30.7%。
“孩子们将跟父亲一起长大，由他们来负责给孩子洗澡，开车带孩子去看足球赛，在一起吃快餐时由父亲来给孩子切橙子。”媒介控股公司Mediabrands旗下子公司BPN的北美总裁利兹-罗斯(Liz Ross)说道，这家公司最近完成了一项有关男性消费者的研究。“虽然这种趋 势的进展速度缓慢，但确实正在发生，那就是烂醉如泥的父亲这种形象将会逐渐消失。”
这种变化所带来的影响不仅仅体现在玩具这一方面。从传统上来说，消费产品的行销一般都把重点放在吸引女性顾客的问题上，商店的设计也同样是以女性的感觉为依归。但时至今日，一些品牌和商店正在直接迎合家庭中男性购物决策者的喜好。举例来说，西尔斯百货 (Sears)就正在对旗下商店进行改造，根据男性的喜好将工具产品摆放在工作装旁边。宝洁(Procter & Gamble)也正致力于在各大主要零售商的商铺中开设男士美容专柜，这意味着该公司认同一个事实，那就是女性不再为其丈夫选择洗发水或剃须啫喱。
而就美家宝芭比建筑风格产品系列而言，这种由美泰和顶级玩具公司美家宝(Mega Bloks)共同开发的产品的主要卖点是能帮助女孩开发空间推理能力，同样也是为了激发父亲们的兴趣。
“总的来说，父亲在购买什么玩具的问题上所起到的影响力更大，而这种(建筑玩具)套装能很好地符合这种趋势，原因是建筑类别是父亲们在自己成长时期玩过的玩具，他们肯定对这种玩具有着很强烈的感情。”美家宝母公司Mega Brands的首席创新官维克-柏克兰(Vic Bertrand)说道。
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女孩专用建筑玩具套装这种玩具类别正在迅速增长，这要感谢乐高在今年1月份推出了Friends产品系列。虽然面临着这些套装——其主题包括美容院和时装工作室等——带有性别歧视倾向的批评，但乐高首席执行官曾在今年8月份表示，上半年中这种玩具套装的销售量相 当于公司原本预期的一倍，亚马逊(AMZN)和塔吉特(TGT)等零售商都已将其列为热门的假期购物季节玩具。
沃尔玛美国公司玩具副总裁安妮-玛丽-吉欧(Anne Marie Kehoe)表示，加上即将上市的芭比娃娃建筑套装玩具，到今年年底为止以女孩为目标的建筑玩具类别在所有此类玩具中所占比例将会达到20%左右，而去年市场上这种产品则寥寥无几。
研究显示，玩积木、拼图和建筑玩具有助于开发幼儿的空间推理能力，芝加哥大学心理学系主任、美国国家科学基金会(NSF)下属空间智能和学习中心的联合主要负责人苏珊-莱文(Susan C. Levin)博士说道。她指出，拥有更好的空间思考能力的孩子更有可能最终进入数 学、工程、科学和技术等领域。她指出，以女孩为目标的玩具套装可能是有益的，即使只是因为这种玩具可能提高女孩参与建筑活动的可能性。
为芭比娃娃建筑套装玩具提供顾问建议的奥布莱恩博士也说道，从以往传统来看，以往女孩之所以不经常玩这种玩具，是因为大人在其中扮演了“限制因素”的角色。而最近以来，这种态度已经发生了转变，父母们正开始研究培养女孩空间才能的问题。“就这种(芭比娃 娃建筑套装)产品而言，其优势之一是无论父亲还是母亲都会被吸引。”她说道。
奥布莱恩博士称，在她的研究过程中，她发现当孙女玩芭比娃娃建筑玩具时，祖父也会投入其中，为其解释一些建筑原理。不过，这种建筑套装并非以自卸卡车和泥土这样的形式出现，而仍旧是“女孩专用”的，芭比娃娃的全球营销高级副总裁斯蒂芬妮-科塔(Stephanie Cota)说道。
美家宝芭比建筑风格产品系列的部件都是粉红色(潘通色卡219号颜色，这是芭比娃娃的标志性颜色)的，其场景都是时装精品店、大厦和冰激凌车等。每个建筑套装都拥有一个小小的芭比娃娃人偶，能被放入这些场景里。
美泰是全球最大的玩具制造商，目前这家公司对芭比娃娃这种产品的依赖性仍旧很高，这是该公司人气度最高、运营时间最长的一个玩具品牌。但是，对芭比娃娃系列产品作出更新的压力一直都是很高的——在最近几年时间里，美泰已经推出了带有视频摄像头和数码相 机的芭比娃娃。
尽管如此，在今年截至9月份为止的北美市场上，芭比娃娃的销售额仍旧还是下跌了1%；而与此同时，美泰其他女孩品牌玩具(比如说迪士尼公主玩偶等)的销售额则增长了44%。去年，美家宝的营收仅为3.76亿美元左右，仅相当于其较大的竞争对手乐高的很小一部分。
由于玩偶过于具有性别特征的缘故，芭比娃娃品牌本身就倾向于引起女权主义者的愤怒情绪，而不要说这个品牌在1992年的广告中曾说过“数学课好难”这样的话了。而为了实现性别平等这个目标，芭比娃娃已经采取了一些高调的措施。举例来说，在女工程师学会 (Society of Women Engineers)的支持下，两年以前这个品牌推出了一种电脑工程师芭比娃娃玩偶。
但就这一次而言，看起来芭比娃娃推出新的产品系列是对市场变化作出的回应，而不是为了平息批评人士的愤怒情绪。
女孩们“不一定会关心这样的问题：‘那是男孩们玩具，而不是我玩的。’”科塔说道。“现在，女孩们正在关注有趣的玩具，关注自己喜欢的玩具，这与以往任何时候相比都有很大不同。”
