本是火热与温馨并存的圣诞季，却没有一个西方国家如美国这般狼狈。面对美国每年最大出行高峰的开始，严阵以待的除了那些CIA（美国中央情报局）、FBI（美国联邦调查局）和TSA（交通运输管理局）的官员们，还有上百万计划飞机出行的美国人。
对他们来说，这是一个相当痛苦的时刻——数小时因冰雪天气带来的航班延误、在各个航站楼之间换乘间隙头顶上压抑的白炽灯光以及糟糕的机场饮食，但这些还不算什么。这场飞行经历真正令人厌恶的，正是美国TSA倾注十余年心血的机场安检系统，这一令美国国土安全部门引以为豪的反恐产物，如今却让美国人爱憎交织。
TSA的极权
人们脱下鞋子、皮带、外套、毛衣、衬衫等等几乎所有的一切，他们看上去更像是猫头鹰餐厅（美国廉价快餐店，以女招待穿着暴露闻名）里的女招待，而不是什么商务旅客，甚至连几个月大婴儿的婴儿袜和尿布也未能幸免。这是发生在高喊“人权高于一切”的美国机场安检区的普通一幕，其实没什么大惊小怪，连美国人都已习以为常。
“9·11”恐怖袭击已过去11周年，美国的机场安检仍旧是一个令人头疼的问题。与2012年前六个月相比，到年底，TSA接到的针对安检的投诉又将增长近40%。
所幸，由于过去两年恐怖分子与美国TSA相安无事，这两年的安检程序并没有增加新项目。在过去的11年里，每一次的恐怖未遂事件都会在原有要求之上催生出一系列新的安检规则──脱鞋、取出手提电脑等电子设备、脱下外套、限制液体、提供准确姓名，2010年又增加了全身X光扫描或手摸全身的检查。
自从TSA在2002年全面清洗了美国200多个机场，移走了所有此前负责机场安检的私人保安公司，并清一色换上了自己的工作人员之后，它的预算也跟气球一样鼓胀起来。迄今为止，在机场为运管局服务的工作人员，已从2002年的16000名增至逾50000名。这一增长显然得利于这十多年来美国公众默认的一项原则，即任何以预防另一次恐怖袭击的名义而进行的任何程度的过激反应都是可以接受的。
其实并不需要这么麻烦，只要世界各地的乘客不再飞往美国，就省去这些事情。事实上，连美国人自己都不愿意在国内飞行。去年，一位31岁的美国男子约翰·泰纳尔在圣地亚哥机场接受安检时，拒绝接受全身扫描或者搜身，他对机场安检人员说：“不要碰我下面，要不我叫人抓你。”说完，泰纳尔拿着退票款离开了机场。他的这句话如今在美国网络上已经成为流行语，泰纳尔也因此成了网络名人。
许多国家都已经将美国拉入了最差机场国家黑名单，欧洲人也为此嘲笑美国人不可理喻，加拿大就允许他们的乘客不用脱鞋，也不用特地将iPad这样的电子产品从行李包里拿出来，如此可以避免划痕。英国则允许儿童将圣诞季比较流行的装饰性玻璃雪球带上飞机，以表明他们对可能带来的风险是容忍的。而那些双腿分开、手举过头顶以让扫描员一览裸露风光的行为，在欧洲都是被严令禁止的。
尽管在今年，来自全美范围的谴责已经在敦促运管局逐步改变他们的一些行事规则：如安检时儿童和老年人不用脱鞋，但关于寻找目前X光全身扫描的替代方法，却一直迟迟没有进展，许多担心因此患癌的老年旅客，为此已永久性地将飞行计划从旅行计划中剔除。而那些商务旅客，仍无可奈何地常年穿梭在各个机场的扫描通道之间。
最失败的政府工程
这么多年来有一个疑问一直萦绕在美国人心里，所有这些特别安检政策是否真的使美国变得更安全？那些被耽误的额外的时间、麻烦和代价是否值得？
自2002年初至今，TSA已在美国各机场部署了6500多台筛查技术设备，包括约800台人体扫描器。然而在“9·11”已过去11年以后，预防恐怖主义的资源耗费与恐怖主义在美国本土造成的实际威胁已经严重不成比例。2002年至今，美国公民因恐怖事件伤亡的概率只在350万分之一左右，根据来自俄亥俄州立大学的学者约翰·穆勒的研究，在这期间美国发生的15万个谋杀案中，有伊斯兰极端分子参与的比例小于三十六分之一。“事实上，除去阿富汗和伊拉克，伊斯兰极端恐怖主义每年在全球只造成了200~400人死亡。而这一数字与美国每年死亡在浴缸里的人数竟相当。”穆勒注解道。
然而TSA仍认为每年80亿美元的财政预算离他们希望的目标远远不够，在TSA官网上“2011年度安防业绩”榜单中，排在第一位的是从一名旅客回程的行李上搜出一小撮C4塑胶爆炸物。另一张更长的TSA没收品名单则包括4英寸长的塑料(10370,-25.00,-0.24%)玩具枪和骑兵娃娃等在内的“疑似危险品”。而那些在机场安检扫描过程中被没收的疑似威胁来源——乳霜、瓶装母乳以及罐装深海鱼油，运管局并没有查出一件有涉嫌恐怖主义。
据《纽约时报》最新的一次估计，“9·11”那次袭击，只花费了联邦政府55亿美元的抚恤费用和修缮费用，然而这些年来与国土安全和反恐相关的花费，却总共有31050亿美元。其中在运输安全领域的花销，就占了近三成，与一场小型阿富汗战争的开销相当。
正如兰德公司总裁伊莫里特·詹姆斯·托马逊日前撰文所指出的，绝大多数用在运输管理安全上的花销都是“很少甚至没有进行过评估的”。2010年，美国国家科学院曾经发布一个报告，指出当前的国土安全部门难以对庞大的费用开支作出科学的评估和决定，而这一开支还在逐年递增。“这笔资金的运用是盲目的，存在大量浪费”，伊莫里特认为。
但比这种浪费更令人不快的事情是，运管局的工作人员们一次一次地去触碰乘客们的底线，并持续每天给成千上万的旅客招致不快和延误。
美国旅游协会（Association）曾经做过一项调查，结果显示，为了逃避机场安检过程中的麻烦和争执，美国人平均每人每年减少两到三次乘坐飞机出行的安排。这相当于间接让宾馆、饭店、航空公司和其他旅游服务机构减少了约850亿美元的收入。而在此之外，更让人心惊的是美国乘客付出的庞大的时间成本。
去年，美国有6.75亿空中乘客。如果每一个人都要比“9·11”发生之前再提早一个小时抵达机场通过安检，意味着单单因为“强化”安全措施就损失了6.15亿个工时。来看看这一损失的时间成本是多少，2011年美国的人均国内生产总值是47457美元，除以一年约250天的工作天数和每天8小时的工作时间，可以得到人均工时国内生产总值略高于23美元；乘上前面的6.15亿个损失工时数，就可以得出143亿美元的数字。由于航空旅客这个群体包括更多比一般人群薪水高的商人，所以这个数字应该更高。因此，仅2011年一年，额外的等待成本就达到200亿~300亿美元，也就是说，过去11年的成本合计要超过2750亿美元。
兰德公司的国家安全研究部主任杰克·莱利为此指出，在“9·11”已过去11年之后，是时候该换个思维了。他分析，“9·11”事件之后，乘飞机已经成为美国最为安全的出行方式。原因有三：乘客警惕性的增加、驾驶员座舱门安全性的提升、签证申请程序的变更让恐怖分子很难进入美国。
被转嫁的危险
而今美国人面对的现实是，“9·11”的教训不仅没有令航空旅行变得更安全，反而让更多人卷入了危险的境地。
放眼这一个圣诞季的前景，恐怕越来越多的美国人会选择自驾出行。但是对比飞机旅行和自驾旅行的风险，结果不言而喻，据《美国科学家》杂志分析，如果要令飞行与自驾的危险程度相当，除非像“9·11”当天四架飞机坠毁的惨剧每月上演一次。
康奈尔大学的研究人员近日的一项研究表明：在“9·11”之后不断升级版的航班安检系统正以每年5%的速度流失乘客，这些人为了避免飞机安检的麻烦而开车出行，结果导致了每月超过100起的道路死亡事故。
这并非意味着TSA的工作人员就要为日益增多的道路交通事故而承担责任，他们只是根据常识和规则来判断问题。或许也没有必要责备国土安全局的官员们，他们只是为了要有所作为而避免无为，虽然有时候什么都不做也许更好。而最应受到谴责的是那些政治家、媒体和旅游官员。他们把目光都聚焦在了一起单独的飞机恐怖袭击上，而忽略了道路交通事故、枪击案甚至是浴缸事故所导致的死亡人数都远远超过了恐怖袭击。
TSA目前也许尚未意识到，如此大费周章的机场安检，已经在劝使人们远离这样一项最安全的旅行方式。华盛顿或许应该问问，为什么对于乘客来说，坐飞机比火车、汽车更有价值，答案不言自明，在时间，花费和安全上都是如此。
