端午节是中华民族的三大传统节日之一。“端”初也，“五”、“午”通用，“端午”就是初五。端午节又叫端五节、端阳节、重五节、重午节、天中节、女儿节等，老北京习称五月节，京郊喜欢称五月单五。
端午节的主要习俗是包粽子。从五月初一始，人们就忙碌起来。老北京包粽子用芦苇叶，包的多是江米小枣粽子，一般不包肉粽，捆粽子用马莲；南方人爱吃肉粽、煮鸡蛋，捆粽子用五彩线。每逢端午,各家会在头天晚上把粽子煮上，第二天才揭锅。一宿之后，粽子煮透，南方人煮的鸡蛋蛋白都变成绿色了，有股别样的清香。
粽子最早叫“角黍”。《六书精蕴》有“黍者，暑也，待暑而生，暑后乃成也”之说。“黍”即黄米，仲夏最早下来的谷物，古人有尝黍，并祭祀用。角黍之所以做成角形，是因上古人有以牛角祭祖之俗。古人用菰叶裹黍米，取角形。黍又称“火谷”。火属阳，而菰叶水生属阴，这就成了《齐民要术》引《风土记》的注云：“粘黍一名‘粽’，一曰‘角黍’，概取阴阳尚相裹，未分散之时象。”
至于为什么叫粽子，《本草纲目》中说：“ ，俗作粽。古人以菰芦叶裹黍米煮成，尖角如五月棕榈叶心之形，故曰粽，曰角黍。近世多用糯米矣。”粽子古时又称“裹蒸”、“不落荚”、“白玉团”、“餈筒”。
在先秦时代，普遍认为五月是“恶月”、“百毒月”，五日是“恶日”，相传这一天，邪佞当道，五毒并出，故古人用五瑞——菖蒲、艾草、石榴花、蒜头和山丹去除各种毒害。古三代还流行兰浴，《大戴礼记》中说，五月五日蓄兰为沐浴。“此日蓄兰采众药，以触除毒气”。所以五月节又被视为古人的卫生防疫活动。
老北京过端午的规矩很多。那一天，忌打井水，据说是为了避井毒。市井小贩也在五月兜售樱桃、桑葚，相传吃这种时令水果为的是全年不误食苍蝇。各食铺争先出售“五毒饼”，喻吃掉“五毒”。成人饮雄黄酒，为儿童在额头、耳、鼻处涂上雄黄，为避五毒。一些人家贴钟馗画像，插艾叶、菖蒲，为驱逐邪恶。另外，五月不能搬家，不能糊窗户，不能剃头。
我小时候，印象最深的是五月节女孩子们竞相展示才艺，用五色线绣荷包、用碎花布缝香包。出嫁的妇女利用节令省亲送礼，要不怎么叫女儿节呢。直到上世纪80年代，学校手工课还让学生用五色线缠纸壳粽子，拴成一串，这大概是古代用五彩线绕臂的“续命缕”的延续吧。此外，老北京的儿童还喜欢玩“斗百草”的游戏。比赛时双方各自采摘具有一定韧性的草或叶柄，二人各自取一根，相互交叉成十字形，并各自用力拉扯，不断者为胜。这大抵是人们到郊外采集药材后的一种游戏吧。
现在端午节，多数人家已经不包粽子了，习惯到超市买现成的。不过，五月节所褒扬的精神，会一代代流传下去吧。
