中华民族爱玉敬玉崇玉的历史悠久，从上古先民直至近代，人们对玉均情有独钟。中国在各个时期都遗存有一批极富时代特征及历史研究价值的代表性器物，例如夏朝古陶器、商周青铜器、战汉漆器、隋唐金银器、宋明清瓷器……这些器物虽然在历史长河中各领风骚，却没有一种能像玉器那样经久不衰，长期受到民众如此的宠爱，这是世界上其他任何国家和地区所无法比拟的。
琢玉史源远流长
琢玉，是指对玉的雕琢。中国有句至理名言，叫“他山之石，可以攻玉”，这道出了琢玉的真谛。事实上，巧夺天工的玉器，不是雕刻出来的，而是利用硬度高于玉的金刚砂、石英、柘榴石等“解玉砂”，辅以水来研磨玉石，琢制成所设计的成品。所以，用行话来说，制玉不叫雕玉，而称琢玉，或是治玉、碾玉、碾琢玉。琢玉的技巧是高超的，而治玉工具却是简陋的。在铁器发明之前的新石器时代和青铜时代，大部分工具甚至只是以木竹器、骨器和砂岩配制而成。如此原始的工具，能琢磨出如此精彩的玉器，真是人间奇迹我国琢玉的历史源远流长，绵延8000年而不衰，可以说是世界文化史上的一个奇迹。支撑这个奇迹现象的因素，是古代先民对玉赋予了很多美好的东西，认为玉是能驱邪秽通神灵保平安的祥瑞之物，正是这种无形的、心理的，对自然界的敬畏和崇拜，以及“君子无故玉不去身”的古训，“黄金有价玉无价”说法的流行，更使玉笼罩在神秘的色彩里。古人将玉比喻为“仁、义、智、勇、洁”的君子品德，又赋予“美好、高贵、吉祥、温柔、安谧”的世俗情感，其实古人对玉的材质并不十分挑剔，“美石为玉”充满着朴素的观念。
中国古代四大名著之一《红楼梦》中描写贾宝玉是口衔一块“通灵宝玉”降临人世的。此事虽然过于玄妙，但至少说明古人对玉是何等的钟爱。
祥瑞文化推动玉文化发展
我国自古以来就有收藏玉器的时尚，商代妇好墓中就有红山文化、石家河文化时期的玉器出土，历代君王如秦始皇、宋高宗、清乾隆等都是玉器的大收藏家；宋代吕大临的《考古图》、元代朱德润的《古玉图》、明代曹昭的《格古要论》、清代吴大澄的《古玉图考》等都是古玉收藏与研究的论著。我国的玉雕自史前时期的新石器时代开始至今已经历了七千余年的发展，成为蜚声世界、独步天下的工艺美术品，在世界上三个以制玉而闻名的国家（中国、墨西哥、新西兰）中最为源远流长。
中国文化里的玉，内涵较宽，并不止其在矿物学上的意义。汉代许慎在<说文解字>中说：玉，石之美兼五德者。所谓五德，即指玉的五个特性，凡具坚韧的质地，晶润的光泽，绚丽的色彩，致密而透明的组织，舒扬致远声音的美石，都被认为是玉。按此标准，古人心目中的玉，不仅包括软玉，还包括蛇纹石、绿松石、孔雀石、玛瑙、水晶、琥珀、红绿宝石等彩石玉。
追溯中国玉文化发展史，祥瑞文化元素贯穿始终。正是祥瑞文化作为玉文化发展的支点，玉文化才能几千年延绵不断。
何为祥瑞，《说文》：“祥，福也”。又云善也。瑞其本义为玉制的符信，作凭证之用。瑞玉即指诸侯朝见帝王时所执玉器的统称。《说文》：“瑞，以玉为信也”。段玉裁注：“瑞为圭璋琮璧之总称。引申为祥瑞者，亦谓感召若符节边”。
远古时期，人类祖先在广袤的大地上生活、狩猎、农耕，从事最为基本、最为朴实的生存活动。大自然在滋养万物、孕育生命的同时，也给人类带来无法抗拒的灾难，有许多现象是人类本身无法控制和解释的，因此就产生了对自然万物的敬畏、无奈和崇敬心理，并逐渐出现了对自然的崇拜，希望以人对自然的崇敬、信任而得到自然的庇护。由于祥瑞与灾疫是一对孪生姊妹，始终伴随着人类历史的发展进程。从古至今，远避灾疫邪恶，追求吉祥顺畅是人们的普遍心理，上至天子，下到庶民百姓，概莫能外，这种心理定势一旦形成，人们的想象力便会插上双翅，在思维的王国里恣意驰骋，从而产生了许许多多神秘怪异，象征祥瑞或者灾疫的意象。
古代玉雕作品图案题材千奇百样，但万变不离其宗，基本上都是围绕祥瑞文化展开的。“图必有意，意必吉祥”，常见的玉雕作品，诸如“喜报三元”、“瓜蝶绵绵”、“多子丰收”、“欢天喜地”、“太师少师”等讨喜的世俗玉雕，形态百样而且设计精巧，它们既可作为身上的挂件，亦可充当案头清玩，雅俗共赏。
