珍珠在传统的中国珠宝市场中，地位跟玉不分伯仲，清朝文人吴梅村的名句“珍珠无价玉无瑕”就能很好证明。但天然珍珠的数量非常稀有，质量上乘者皆为王家贵族所有，因此很早开始便出现人工培植的尝试。
据史料记载，早在公元前，中国人已经懂得半圆珠的培植，18世纪瑞典天然学家Carolus Linnaeus将刺激物插入胎贝内令它产珠。但真正的集大成并渐臻佳境者，则出自20世纪初期的日本，人称“珍珠王”的御本木幸吉，他所带领的养殖业及后来追随者，给予大众一个普及拥有“圆形”珍珠的机会。日前，实地到访御本木幸吉的珍珠养殖场，一探其中究竟。
圆之诱惑：市面上的圆形珍珠几乎都是培殖而成
登上鸟羽市珍珠岛的博物馆之后，我们才了解到大部分的天然珍珠并不是圆形的，就算是镶嵌在古代帝王头冠上的珍珠，它的圆也只是相对的，而展示柜中的清朝官员珍珠朝冠，也是由多粒细小珍珠镶嵌而成，并不像我们在影视剧中看到那种华丽堪比龙眼的尺寸。
如今市面上的圆形珍珠几乎都是培殖而成，而这样的珠子最早出现在20世纪初的世界展销会上，却被某些商家斥之为“假货”并提出诉讼，但御本木幸吉花了颇多时间到各地传播关于养珠的知识和资料，纠正人们对人工养珠的歧视与误解，他的品牌御本木(MIKIMOTO)在世界各大主要都市开设了分店。1924年，御木本登堂入室，被日本皇室指定为御用珠宝首饰供应商。此后，日本皇室举办婚礼，这些圆形珍珠成为必备的礼品。连远在欧洲的英国皇室，其后冠及饰品上的珍珠也是由御木本提供。
养之技艺：一颗珍珠的养殖时间需要4-5年
要知道，珍珠是被称为“有生命力”的珠宝，它的形成与人的成长一样，需要一个良好的环境。海岸的生态环境、气候、海水的温度以及日照，都对珍珠的养殖有极大影响。如果遇到台风、赤潮、冷冬，珍珠的产量和质量都会受到影响。御木本幸吉把自己的珍珠养殖基地设在了贤岛，因为这里具备良好的条件。
基本条件达到之后，养殖成功的关键更在于母贝和插核技术。世界上贝壳的种类多达十万多种，但是其中只有6种被用于珍珠养殖，这些贝类被称为珍珠母贝。在日本的珍珠养殖场中，最广泛被养殖的是Akoya珍珠贝，也有少量的黑蝶贝。而在贤岛珍珠养殖场，养殖的就是Akoya珍珠。工人们在岛上繁殖珍珠贝，饲养珍珠贝，准备珍珠母贝，向母贝中插入珠核及外套膜小片细胞以及实施手术以后的母贝休养。
养殖场的繁忙与清净完全取决于珍珠母贝的生长。每年的6月，技术人员要完成所有母贝的插核手术，而采收工作通常在12月底开始，因为一颗珍珠的养殖时间需要4-5年，采收的都必须是“成熟”的母贝。采收工人将珍珠贝打捞上来，将闭壳肌切断，将含有珍珠的贝肉和贝壳分离，贝肉放入一个混合器中，加入石灰粉便能使贝肉和珍珠分离，再对分离出来的珍珠进行清洗，随即得到最终的珍珠。
珠之品质：只有不足10%的珍珠符合标准
据御本木的市村未来先生介绍，光泽是评判珍珠品质的第一标准，即使在同一个水域中的同一类珍珠母贝所孕育出来的珍珠，它们会各自显示出自己独有的特质。单是基于这个因素，品质上的选择种类繁多。因此，在筛选过程中，只有不到10%的珍珠符合标准。
光泽的深度与珍珠层的厚度有密切关系，所以珍珠层厚度越厚的珍珠，往往能散发出越深湛的光泽。珍珠表面越光滑和越少瑕疵，质量就越高。然而，每颗珍珠都会留下少许天然记号，并没有一颗完美无瑕的珍珠这回事。其次是看色泽，珍珠主要呈白色和乳白色。贤岛养殖的Akoya珍珠色泽有异于普通的白色，它包括有粉红色、蓝色、银白色和奶油色系品种，而那些着色最均匀的珍珠被认为是最佳色泽。珍珠形状越接近完美的球体，评价越高。当两颗珍珠同时具有相同品质，体积较大的一颗相对会有更高价值。
这些珍珠经过层层选拔之后，最终才能进入位于东京的加工工厂，成为制作首饰的素材，而最后也许还能屹立在银座的旗舰店从容傲立。
