玉是中国传统文化的一个重要组成部分，以玉为中心载体的玉文化，不仅深深影响了古代中国人的思想观念，而且深入到人们生活的方方面面，成为物质与精神生活中不可缺少的一部分。
我们中国人对玉都不陌生，大多数人家里都有几样玉器。许多玉器具有一定的收藏价值。如今，好玉石原料越来越少，其市场价格也越来越高，玉器已由先前的装饰和特殊商品向价值财富转移。
我国古代文学名着《红楼梦》，就与玉文化有着不解之缘。如书中的宝玉和黛玉，均有玉的特质：追求天然，不随俗流，冰清玉洁。特别是全书的起承转合，多用玉作导引，起到了穿针引线的作用。
《红楼梦》里的所有工艺品宝物中，有一件东西是书中叙述的最多，和全书故事演变关系最密切，与主人公生死攸关，同家族命运前途联系最紧密的宝贝，那便是贾宝玉身上的那块“宝玉”。大如雀卵，灿如明霞，莹润如酥，正面刻着“莫失莫忘，仙寿恒昌”，背面刻有“一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福”。
玉文化是《红楼梦》的重要主题，《石头记》可以说是玉石记。事实上贾宝玉项上的那块玉，的确是一块美玉。从自然界的眼光，从矿物学的角度去看，任何玉，本来就是矿石，是石头，无所谓什么灵性、灵气、精神。而从社会学来讲，有了人的某种爱好、情绪，玉便寄托了人的精神和想象。正因为曹雪芹十分精通这一点，因此才有可能以玉来模拟生活中的人物和现实中的不同精神，赋予不同玉器各自不同的寓意和寄托。这在《红楼梦》中俯首皆是，到处都是精美绝伦的玉玩珍宝，随时可以见到对玉的崇敬和颂扬。如第一回中就有“玉在匵中求善价，钗在奁内待时飞。”第四回的“护官符”中有“贾不假，白玉为堂金为马……东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。” 第十八回中写道“原来贾母的是金玉如意各一柄，沉香拐杖一根，伽楠念珠一串……”。第二十一回“宝玉见他娇嗔满面，情不可禁，便向枕边拿起一根玉簪来，一跌两段。”
第二十八回又有宝玉“向袖中取出扇子将一个玉玦扇墜解下来，递给琪官，”“袭人道：老太太多着一个香玉如意，一个玛瑙枕。”第三十一回又写道“晴雯冷笑道：‘二爷近来气大的很……先时候儿什么玻璃缸，玛瑙碗，不知弄坏了多少，也没见个火气儿。……才鸳鸯送了好些果子来，都湃在那水晶缸里呢。”“众人看时，果然是上次送来的那绛纹戒指，一包四个。”
第三十七回中有“袭人问道：那个缠丝白玛瑙碟子那里去了。” 第四十回写探春处“那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球的白菊……右边洋漆架上悬着一个白玉比目馨，傍边挂着小槌。”第四十一回写妙玉待客“又见妙玉另拿出两只杯来……仍将前番自己常日吃茶的那只绿玉斗来斟与宝玉。”
第四十四回写道“平儿倒在掌上看时……却是一个小小的白玉盒子。”“一面碧月早已捧过一个大荷叶式的翡翠盘子来。”第五十二回有“只见暖阁之中有一玉石条盆，里面攒三聚五栽着一盆单瓣水仙，……谁知有个真真国的女孩子，才十五岁，……满头带着都是玛瑙、珊瑚、猫儿眼、祖母绿。”
第六十三回写花花公子贾琏调情“一面暗将自己带的一个双玉九龙佩解了下来，拴在手绢上，趁丫环回头时，仍撂了过去。”等等等等。
荣宁二府有大量珍奇玉器，仅从材料看，就有白玉、绿玉、玛瑙、白玛瑙、翡翠、猫儿眼、祖母绿、水晶、珊瑚、冻石、大理石、汉白玉、犀角、琥珀等。从器皿的型制看，有杯、盘、碗、盒、如意、版子、、缸、墜子、簪子、佛像、戒指、玦等等。每一件都是价值连城的高档收藏艺术品。
自古以来，玉十分高贵，又有地位，也就特别昂贵，属巨大财富，或巨大财富的象征。最典型的故事是《史记·廉颇蔺相如列传》，秦国听说赵国有和氏壁，非常想要，竟然答应以十五个城池去换，最能说明玉所具有的财富价值。
现代社会，玉器依然受到人们的喜爱，除了作为一种古老文化的代表外，玉器还具有一定的现代价值和意义。首先，具有一定的史料价值，为我们考察古代艺术和古代社会的政治、伦理思想、道德宗教观念积累了丰富的资料。其次，具有一定的收藏价值。再次，玉器是馈赠佳品。玉器本身所固有的美丽、温润、坚贞、不朽、纯洁的特质，被现代人当做爱情、身份、地位的象征，成为现代礼仪中一种高品位的馈赠佳品。今天，对于越来越追求精神生活的人们来说，玉器的使用使他们在精神领域得到了极大的满足。玉器已超越了其作为山岳精英的自然属性，成为中国人所特有的传统文化精神的代表。所以，美玉将永远成为人们的至爱和珍藏。
