大约距今两亿年前，地球还远未被人类占据，江河湖海，山野丛林，到处栖息着吸天地之精华、食自然之野物的生灵。
那是一个初春或者初夏的夜晚，在一片被后来人称作“海”的水域里，一只硕大的母贝悄悄浮出了水面。月光下，海岸线远得看不到任何人轮廓，起伏的山影更在遥不可及的地方，天地空旷，宁静得只有风的低语和海水的呢喃。母贝享受着这份天地间的静美，快乐地舞蹈起来。
又一阵风吹过。这一次，它不知从何处夹带了一粒沙子，并且，当它经过母贝身边时，正好把这粒沙子扔进了母贝的体内。
疼痛难忍中，母贝只能不停地分泌液体来包裹沙子，以减轻肉体的痛苦。分泌、包裹，这个动作后来就成了母贝恒常的姿势，而重复这个美与痛的故事，则成了贝类一生的宿命。
若干年后，作为地球主宰的人类，在石灰岩中发现了珍珠的化石标本。
在中华文明的历史长河中，有珍珠记载的历史长达4000多年，《诗经》、《山海经》、《尔雅》、《周易》中都有关于珍珠的记载。而从秦朝起，珍珠成为了朝廷达官贵人的奢侈品，皇帝已开始接受献珠，比如东汉桂阳太守文砻向汉顺帝“献珠求媚”，西汉的皇族诸侯也广泛使用珍珠。珍珠，成为尊贵的象征。
2500年前 西施成了诸暨的第一颗“珍珠”
自从有了人工养殖后，人们获取珍珠的途径就大大拓宽了，并且按照养殖水域的不同，有了海水珍珠与淡水珍珠之分。目前，中国的珍珠养殖技术已非常成熟，淡水珍珠更是个中楚翘。
而说到淡水珍珠，谁也无法绕开浙江诸暨，因为，这里就是举世闻名的珍珠之乡。据了解，诸暨全市淡水珍珠养殖面积近40万亩，年产珍珠1500吨，珍珠年产量占世界总产量的73%，全国总产量的80%。
关于诸暨和珍珠，据说早在两千五百多年前，它们就结下了不解之缘，因为，中国古代四大美女之首的西施，就是诸暨人，而她，正是珍珠的化身。
落入凡间之前，西施是月宫中嫦娥仙子的掌上明珠，嫦娥常常将之捧在手中把玩，平时则命五彩金鸡日夜守护，唯恐丢失。然而有一天，金鸡趁嫦娥不备，偷偷将明珠含在口中，躲到一处僻静的角落玩赏起来，玩着玩着，一不小心，明珠从月宫滚落下来，直飞人间。
碰巧这一天，苎萝山下一施姓农家之妻正在浦阳江边浣纱，忽然看见水中有颗光彩耀眼的明珠，急忙伸手去捞，明珠却像长了翅膀似的径直飞入她的口中，并钻进腹内。施妻便从此有了身孕。整整十六个月后，施妻生下了一个光华美丽的女孩，取名为西施。
古时“尝母浴帛于溪，明珠射体而孕”这一说，就是指西施的出生。
西施长大并化解了吴越两国的仇怨之后，就化作珍珠留在人间，为黎明百姓的健康长寿、养颜美容继续做出奉献。作为西施出生地诸暨，如今也成为了广为人知的“珍珠之乡”。
淡水珍珠 原来可以色彩缤纷形状多样
来到山下湖镇，想亲眼看看珍珠从河蚌里“面世”的瞬间，当地的养殖户詹毅却无奈地告诉我，“来得不是时候”。
“我们在5月份的时候开始繁殖蚌苗，它们长得很快，不用几个月就能插种，然后等上几年，悉心照顾好，到11月份时就可以破蚌取珠了。”詹毅说，现在的蚌苗通常2年就能成熟，养殖户们可以自由选择破蚌的时间，越晚破蚌，珍珠往往也越大。“蚌龄在3至4年的时候生长是最好的，4至5年时，蚌的生命力依然很旺盛，但这之后，它的珍珠质的分泌会减缓，质量也会下降。所以等蚌龄到4至5年时就应该破掉。”
詹毅感慨道，珍珠养殖产业对于他们来说，只是探索了10%左右，出产的珍珠还有很多未知与可能性。可即使是这样，山下湖的珍珠种类和数量之多，还是“晃花”了眼睛—由于淡水珍珠基本都是通过植入细胞膜来培育，所以其产出的珍珠形状比较多。
毛旦松是詹毅的“下家”，他做的营生是加工原珠：让一颗颗互无关联的珍珠结合在一起成为商品和工艺品。毛旦松在自己的工作间里四处转悠，展示了不少富有特色的珍珠以及加工后的半成品。
“这种最常见的圆形珍珠，我们统称为圆珠，也是卖得最多的；这些颗粒较小的是米珠；像纽扣一样一片片的是纽扣珠。”面对形形色色的珠子，毛师傅如数家珍，“这些珠两面是扁平面形，所以叫扁珠，又称为面包珠；还有这些中间带圈的是螺纹珠；其他一些不规则形状的是奇形珠……”
除了形状外，珍珠的颜色也各有不同，包括原色、纯白、橙色、玫瑰色，甚至还有斑斓的“七彩色”等等。毛师傅说，珍珠从蚌里取出来后，先经过初步漂白，然后再通过工人亲手加工，或打孔，或串线，或镶嵌，把珍珠变成项链、耳环、衣领、纽扣等各类饰品和工艺品。
从497元到上百亿产值 山下湖成了“珍珠帝国”
如今，要说起诸暨珍珠，就必须要走进山下湖这个人口不到3万的小镇。
山下湖镇是全国最大的珍珠集散地，并拥有全国最大的珍珠交易市场和珍珠养殖基地，同时，庞大珍珠帝国的第一块基石，也是在这里打下。
40年前，山下湖镇与中国其他许多农村没什么区别，只靠几只鸡、几亩田过日子，但是，一个农民扔下的蚌苗彻底改变了这个小镇的命运，他就是被尊称为诸暨“珍珠教父”的何木根。
1970年，何木根听闻一只河蚌里可以育出珍珠后，就自己尝试了捞蚌卖钱，并萌生了自己养殖的念头。于是，他在自家后门的湖里筑坝，围起了一片两分水面左右的“珍珠池”。在接下来一年多的时间里，何木根一有空就要跑到屋后的池子里去看看，凝视静静的水面，可是到了收获的季节，他养的河蚌里除了肉还是肉……
失败并没有让何木根在养珠的道路上止步，不过半年时间，他又在一处菱塘里开始了珍珠养殖。这一回，功夫不负有心人，在学到了较为成熟的养殖技术后，1972年下半年，何木根终于在自己的蚌塘里收获了第一批珍珠。
1972年12月，何木根背着自己从河蚌中育出的一斤二两珍珠，在浙江省医药公司杭州门市部卖了497元钱。这是一个足以让何木根心惊肉跳的数字，要知道，497元在当时可以买10头猪，甚至造两间房子！38岁的何木根，还是有生以来第一次拿到这么多钱。
随着何木根的育珠成功，山下湖镇不久便建起了第一代珍珠专业市场。到八十年代末，因市场与产业的互动，山下湖出现了一批珍珠专业村。此后，经过几代人的努力，现在的山下湖镇已经建立起了庞大的珍珠帝国，将世界淡水珍珠市场的命脉牢牢掌握在了自己的手里。
了解到，目前山下湖淡水珍珠养殖面积近40万亩，2012年的珍珠产值高达100多亿元。
唱响文化 让诸暨珍珠恒久辉煌
值得一提的是，詹毅和毛旦松所经手的珍珠曾是2008年北京奥运会特许生产和零售的商品，他们以这种特殊的身份，向世界展示了山下湖的珍珠之美。
如今，山下湖珍珠市场辐射世界50多个国家和地区，远销美国、欧洲、日本、俄罗斯及东南亚各国，市场年成交珍珠650吨。
然而，这些对于山下湖人来说还不够，挖掘珍珠文化对珍珠产业来说有着巨大的推动作用，唯有以珍珠文化为载体，才能使诸暨的珍珠产业焕发永久的光彩。
2010年，山下湖著名的华东国际珠宝城被国家旅游局评为4A级旅游景区，如今，旅游一条街已经建成。在这里，山下湖人用自己的方式—越剧，演绎着《珍珠传奇》，并延展这个精妙的思路，即将创建几个工业旅游点，从而构建成一个独特的珍珠旅游体系。
去年，第八届国际珍珠节在诸暨顺利举行。推销“珍珠文化”，是山下湖珍珠产业开拓国内市场走出的一着“文化之棋”，经济搭台，让文化唱戏，这是山下湖人观念的转变。
无论是传说还是历史，无论是经济还是文化，无论是政府还是企业，诸暨珍珠都会迈着灵动的舞步，像圆融、温润的珍珠一样，以美示天下。
在山下湖，河道纵横交错，湖塘星罗棋布。看似平静的水面下，财富在默默生长，小小珍珠再一次让越国古都变得璀璨夺目、光华四射。
